Năm 1819, phụ vương ông: quốc vương Kamehameha I băng hà ở tuổi 67, di chiếu lập ông lên ngôi, lúc đó ông 22 tuổi. Ông lên ngôi, lấy tên ngai vàng là: Liholiho (còn được biết đến như Kamehameha II). Tuy nhiên, ông đã bị buộc phải chấp nhận nhiếp chính từ bà Ka'ahumanu, nhị phẩm hoàng hậu của cha mình và cũng là cô của Liholiho, lên nhiếp chính cho ông với chức danh là Kuhina Nui. Ka'ahumanu và Kamehameha II đã thúc đẩy việc thành lập Kitô giáo sau khi các nhà truyền giáo Mỹ đến vào năm 1820.[2] Ông còn được gọi là 'Ai Noa (nghĩa là: ăn miễn phí), quốc vương Liholiho cùng với người nhiếp chính của mình: Ka'ahumanu đã phá vỡ luật kapu cổ đại đã quy định lối sống của người dân Hawaii và tôn giáo nhà nước trước đó.[2] Ông đã cho phép các tù trưởng nam và các nữ thủ lĩnh sẽ chia sẻ một bữa ăn chung với sự thúc giục của cả mẹ của ông, Keopuolani và Ka`ahumanu. Trước đó, đàn ông và phụ nữ đã bị nghiêm cấm ăn cùng nhau, và ngoài ra nhiều loại thực phẩm bị cấm đối với phụ nữ. Bằng cách phô trương luật pháp một cách công khai, không thể bỏ qua thách thức của Liholiho đối với các vị thần.[3]